「MONPE」のうなぎの寝床が地域文化活用に成功した6つの理由

うなぎの寝床は「久留米絣」の再興を目指し、久留米絣を用いて作る日本の農作業着「もんぺ」とアメリカのワークパンツ「ジーンズ」とを重ね、日本のジーンズ「MONPE」として販売を始めた。現在では久留米産地の生地生産量の約4分の1を購入している。また、全国の繊維産地の生地も活用してその特徴を伝え、現在はMONPEを年間2万本を売るまでに成長した。同社は「地域文化商社」をコンセプトに地域文化を研究・解釈して、活用方法を探り、それを商社機能を使って地域に還元することを目指す。そのため、ものを作って売るだけではなく、ツーリズムや宿泊事業、メディアの運営、資源活用など事業は多岐にわたる。うなぎの寝床が町家を改装した店舗や宿泊施設を運営する八女福島の重要伝統的建造物群保存地区では、これまで約70軒の町家がリノベーションされて新たな店舗や工房、住宅に活用された。約20人が県外から移住してきており、町は活気を取り戻している。うなぎの寝床創業者の白水高広顧問にどのように事業化したのか、そのポイントを聞く。（この記事は「WWDJAPAN」2025年5月26日号からの抜粋です）

PROFILE: 白水高広／うなぎの寝床創業者・顧問

PROFILE: （しらみず・たかひろ）1985年佐賀県生まれ。大分大学工学部福祉環境工学科建築コース卒業。2009年厚生労働省の雇用創出事業「九州ちくご元気計画」主任推進員。12年に「作り手」と「使い手」をつなぐアンテナショップうなぎの寝床を立ち上げる。24年から現職

POINT 1：
「地域文化商社」という考え方

うなぎの寝床は地域の歴史や土地性を研究・解釈して現代社会での活用方法を探り、地域に還元することを目指す。地域文化を知らせる・買えるようにするための事業に取り組む。もの（もんぺ）の背景にある物語を掘り下げ、問屋として小売店へ商品を流通させ、ECやリアル店舗の運営を行うことで経済を回し、生活やなりわいを持続させている。加えて、ものを売るだけではなく、都市部や他地域から訪れた人が地域文化を体感できるツーリズム事業を行うことも重視する。「基本的には地域に足りない事業を興して地域の人がやれないことを実現する。また、文化や人に触れて体感・交流できるツーリズム事業は、文化と風景をつなぐ循環を生むことを目指している」。その土地に根差す理由は「地域で活動することでその文脈を引き継ぐことができ、差別化できる」から。