古着ビジネスのもう一つの川上“ウエス屋”を取材して考えさせられたこと

　古着小売にとって、国内の仕入れ先には大きく“古着卸（古着問屋）”と“ウエス屋（ボロ屋）”がある。古着卸については以前取材した「鈴可」分を参照いただきたいが、今回は横浜にある1970年創業のウエス屋、桑宏商店を取材した。

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WWD：桑宏商店の事業について聞きたい。

桑原洋介 桑宏商店 専務（以下、桑原）：主なビジネスは、機械油などの汚れを拭き取るための布“ウエス”の製造・販売です。これが売上ベースで全体の6割ほど、さらに古着卸が1割ほど、日本国内では流通させづらい中古衣料の輸出が3割ほどです。

WWD：ウエスの原料となるのは、家庭から出される衣料ごみ？

桑原：はい。当社では、横浜市と川崎市の回収業者から原料を買っています。

WWD：「鈴可」は市と契約していたが、さまざまな形態がある？

桑原：そうですね。市町村ごとに異なると思います。

WWD：買った衣料ごみをどうする？

桑原：いったんプールして、手作業で選別します。まず、家庭から出された状態のままのビニール袋を破って、中身を作業台の上に広げます。