NBAのロサンゼルス・レイカーズ（Los Angeles Lakers）で活躍したコービー・ブライアント（Kobe Bryant）が26日（現地時間）、ヘリコプターの墜落事故により死亡した。41歳だった。地元メディアによるとヘリコプターはロサンゼルスのカラバサスで墜落し、次女のジアーナ（13歳）ら乗客9人全員が死亡した。現在、事故の原因究明に向けて調査が行われているが、発生時周囲は濃い霧に覆われていたという。
その高い攻撃力から猛毒蛇の“ブラックマンバ（Black Mamba）”の愛称で知られたコービーは、1996年に17歳でレイカーズに入団。2016年に引退するまでの20年間レイカーズ一筋でプレーし、チームを5度のリーグ制覇に導いた。個人では、NBA歴代2位の1試合81得点の記録を持ち、オールスターには18年連続で選出（NBA記録）されたほか、米国代表としてオリンピックで2つの金メダルを獲得するなど、デビュー初期から引退まで長きにわたりNBAを代表するスーパースターとして活躍。引退後、レイカーズはコービーが背負っていた「8」と「24」を永久欠番とし、今年のバスケットボール殿堂入り候補にも選ばれていた。
長年の選手生活の中では、アディダス（ADIDAS）が1996年のデビューから6年にわたり彼をサポートし、“アディダス KB8（ADIDAS KB8）”などのシグネチャーモデルを発表。その後、2003年にナイキ（NIKE）と契約し、“ズーム コービー（ZOOM KOBE）”や“コービー X エリート（KOBE X ELITE）”などが生まれた。
事故の数時間前にコービーは、レイカーズのレブロン・ジェームズ（LeBron James）が自身の持つ通算3万3643得点を抜いて歴代3位に浮上したことを祝福するツイートを投稿しており、これが生前最後のツイートとなった。
NBAの各チームはコービーの死を受け、試合開始直後のショットクロックの24秒（コービーの背番号）を使い切るなどして哀悼の意を表し、P・J・タッカー（P. J. Tucker）らは自らのシューズに「LOVE YOU KB24」や「LEGENDS ARE FOREVER」とメッセージを書き出場。バスケットボール好きで知られるネイマール（Neymar）は同日夜の試合でゴール後、「24」のハンドサインを示し祈りを捧げた。
