今年も北川村のゆずの季節がやってきた

高知県北川村がゆずの名産地であることをご存知ですか？私は「WWDBEAUTY」の5月26日号のサステナブルビューティ特集で取材する前までは無知な状態でした。北川村は過疎化が進み人口は1200人程度。主軸産業であるゆず農家の高齢化が深刻化するなど、課題は山積しています。そんな北川村のゆずを未来につなぐために動いたのがウテナです。同社は基幹製品であるヘアオイル「ゆず油」に北川村産のゆずを採用しています。

また、同社は「村の未来を担う世代に地域の魅力を伝え、将来的なUターンや定着につなげたい」と、北川村の小学生・中学生と“製品開発プロジェクト”を2000年から行っています。プロジェクトのきっかけは、コロナ禍でゆずの需要が減少したことに危機感を抱いた中学生たちが22年に「自分たちで化粧品を作りたい」と同社に打診したのがはじまりです。特徴的なのはワークショップ的な形で製品を作ることを終着点とせず、販売まで見据えて行う取り組みであること。販売パートナーにウエルシアを迎え、売れる製品を目指してプロジェクトを進めています。