ジョルジオ・アルマーニ（Giorgio Armani）の死後、偉大なるマエストロ（達人）無しでゼロから作り上げた初めての「エンポリオ アルマーニ（EMPORIO ARMANI）」のウィメンズのランウエイショーが開かれた。メンズを牽引するのが彼の長年のパートナーであり、右腕としてメンズデザインの責任者を務めてきたレオ・デルオルコ（Leo Dell’Orco）なのに対し、ウィメンズを手掛けるのはアルマーニ氏の姪のシルヴァーナ・アルマーニ（Silvana Armani）。初のコレクションはアルマーニ氏の美学を踏襲しつつも、一方で確立された「ジョルジオ アルマーニ」と比すれば、多様な商品を取り扱う商業施設の「エンポリウム」を語源とするからこそ自由度が高い「エンポリオ アルマーニ」ゆえに追求できた、画一的なデザインコードからの脱却を印象づけた。端的に言えば、「世代交代」感が強い。
コレクションの発表に際して、シルヴァーナが「WWD」に語ったインタビューが面白い。彼女は、「彼が私に教えてくれた最も重要なことの一つは、常に前進すること。そして具体的な方法で仕事を遂行し、着やすい服を提供すること」としつつも、一方で後年アルマーニ氏が「エンポリオ」でも探求した感がある「宝石やキラキラした装飾は、あまり好きではない」とキッパリ。痛快なのは、時に不必要に帽子をちりばめていた叔父への皮肉（確かに奇妙な帽子は往々にしてスタイル全体に影響を及ぼしていた）とも取れる、「靴やバッグは大好きだけど、帽子は好きじゃない」宣言。帽子については、「彼を説得するのは不可能だった。説得しようとすると、黙り込んでしまうから。そしてある時、敬意を表して彼に言うのをやめた」と振り返る。
その言葉通り、コレクションは世界観はそのままに、アイテムは引き続きシルヴァーナが語る通り着やすいが、一方で伝統芸能のように“当たり前”と思っていた見せ方には大胆にメスを入れてリアリティとフレッシュなムードを手に入れた。
帽子は、ある（笑）。アルマーニ氏への敬意なのだろう、ファーストルックは、アンコンのダブルのジャケットに楊柳パンツ、そしてキャスケットのスタイルだった。しかしジャケットは時にしっかり肩を作り、アンコンが“当たり前”ではないことを印象づける。合わせるのは、ビンテージ加工を施したデニムシャツにバーガンディのネクタイ。同じくビンテージのムードが漂うオーバーサイズのレザーブルゾンやアビエイタージャケット、ワンピース感覚のモヘアのロングニット、腰履きするタック入りのデニムパンツ、チューリップシルエットのバルーンスカートなど、アルマーニ氏のランウエイではあまり見かけなかったアイテムが続々と現れ、「世代交代」感を印象づけた。装飾は控えめ。特にスパンコールなどはほとんど登場せず、ジャケットのラペルにライオンのブローチをあしらう程度だ。
しかし一方で、柔らかなベルベットやサテン、ブークレのようなリッチな素材で作るアンコンのジャケットや体を撫でるシャツ、ボリュームニットなどは変わらず、世界観はブレない。色使いも、アルマーニ氏が愛したグレーに始まり、バーガンディ、ミッドナイトブルー、エメラルドグリーン、アメジストのようなパープルなど従来通りリッチだ。
インタビューの中でシルヴァーナは、帽子に代表されるようアルマーニ氏とは「しばしば対立することもあった」という。「私が自分の気持ちを伝えると、彼は『心配するな』と言って、意見を軽く受け流す。でも最終的には、すぐに満足感を与えてくれることはなかったけれど、私の提案通りにすることが多かった」と小さく笑いながら付け加えた。アルマーニ氏が叶えてくれた勇気に従い、彼の姪は、ファミリーブランドを次の世界に導こうとしている。
