スターバックス コーヒー ジャパンは、群馬県みなかみ町で「森のスターバックス プロジェクト」を始動した。同社は2025年4月、みなかみ町と「利根川源流から始める豊かな森林と人を育む連携協定」を締結。以降、みなかみ町森林活用協議会や地域住民、群馬県立利根実業高校の生徒らと連携し、森林整備や間伐材活用に取り組んできた。
今回のプロジェクトでは、未利用の間伐材を店舗建材などに活用するための実証実験に加え、パートナー（従業員）向けの環境教育、コーヒーかすを活用したたい肥づくり、山どり苗を店舗で育てて森へ戻す取り組みなどを推進する。
なぜみなかみ町なのか
みなかみ町は群馬県最北端に位置し、町の面積の約9割を森林が占める地域だ。利根川源流域にあり、関東圏の水資源を支える場所でもある。
スターバックスにとって、水は事業の根幹にある。コーヒーの大部分は水で構成され、国内店舗の一部は利根川水系の恩恵を受けている。だからこそ同社は、水を育む森に目を向けた。
また、みなかみ町は森林資源の循環利用や自伐型林業、木育などにも取り組んできた地域。こうした地域の土壌と、群馬県内店舗で進めてきたコミュニティー活動が重なり、今回の協業につながった。
未利用材を“捨てないデザイン”へ
プロジェクトの柱の一つが、未利用の間伐材活用だ。林業や木材流通の現場では、強度に問題がなくても、サイズや形状が規格に合わず流通しにくい木材がある。今回のプロジェクトでは、そうした木材をあえて活用し、店舗建材や内装材への応用を目指す。
現地の森には、スギ、コナラ、クリを用いたウッドデッキを設置。樹種や木材防護剤の組み合わせを変え、自然環境の中で耐久性を検証している。デッキの板幅はあえて不ぞろいにし、規格に合わせるために捨てるのではなく、ばらつきを生かした設計にした。
通常60〜70％になることもある廃材率を、今回の制作では30〜40％まで抑えたという。今後は、店舗づくりにおける新たな素材活用のヒントにしていく。
森を“学びの場”にする
同プロジェクトでは、みなかみの森をパートナー向けの環境教育の場としても活用する。森の中で過ごし、森林整備の現場を体験することで、コーヒーを支える自然環境に思いを向けるきっかけをつくる。スターバックスはこれを「地球と話すサードプレイス体験」と位置付ける。
現地で得た学びは、その場限りでは終わらない。実際に参加したパートナーの中には、店舗のボードに活動内容や感じたことを書き、自身の言葉で来店客へ伝えているケースもあるという。環境活動を本社主導の取り組みにとどめず、店舗でのコミュニケーションや日々の接客へとつなげていく。それが、このプロジェクトが目指すもう一つの価値だ。
コーヒーかすと山どり苗で店舗と森をつなぐ
森と店舗を循環させる取り組みも始まっている。
1つは、群馬県内の店舗から出るコーヒーかすを活用したたい肥づくりだ。みなかみの森では、コーヒーかすと現地の土、落ち葉、竹チップを組み合わせたバイオネストを設置。たい肥として効果が認められれば、群馬県内店舗の植栽に使用する予定だ。
もう1つは「山どり苗の保育園制度」。森で芽生えた稚樹を動物の食害などから守るため、県内17のドライブスルー店舗で約3年育成し、その後、森へ戻す。店舗を訪れた客が苗を目にすることで、遠くにある森を少し身近に感じる接点にもなる。
高校生と共に進める地域共創
今回の取り組みでは、群馬県立利根実業高校との協業も重要な要素だ。同校の生徒は、竹林整備や道づくり、バイオネストづくりなどに参加。地域の森を教材にしながら、森林資源の循環や環境保全を実地で学ぶ。
スターバックス単独の環境活動ではなく、地域住民、自治体、林業チーム、高校生が共に取り組むことで、プロジェクトは地域の学びや将来的な産業の可能性にもつながっている。
森のガイドツアーで見えた循環
プロジェクト説明後には、実際にみなかみ町の森を歩くガイドツアーも行われた。
かつて道がなかった竹藪は整備され、現在は約200m弱の周回動線が確保されている。竹を現地でチップ化し、通路に敷くことで、雨天時でも歩きやすい環境を整えたという。チップは土に還るだけでなく、昆虫などの生物多様性にも寄与する。
森の中では、道幅2.5mの細い林道づくりについても説明があった。既存の木をできるだけ避け、水の流れを読みながら道をつくることで、集中豪雨でも崩れにくい森づくりを目指している。また、敷地内では炭窯跡も確認されており、将来的には復元し、現地で湯を沸かしてコーヒーを淹れる体験も検討しているという。
森で飲むコーヒーが教えてくれること
ツアーでは、みなかみの水を使ったコールドブリューも振る舞われた。実際に飲んでみると、口当たりは驚くほどなめらか。みなかみの水で抽出したコールドブリューは、森の空気とともにすっと体に染み込むような飲み心地で、コーヒー本来のやさしい甘みも感じられた。店舗で飲む一杯とは違い、水や空気、場所そのものが味わいをつくっているような体験だった。
現時点で森の中に店舗をつくる計画はない。ただし将来的には、顧客が森を訪れ、「地球と話すサードプレイス」を体験できる機会も検討している。
スターバックスが今回目指すのは、環境活動を一過性の取り組みにしないことだ。森を整備し、間伐材を使い、店舗で情報を発信し、パートナーが自分の言葉で語る。コーヒーの未来を支える水と森を、事業や地域、顧客体験へどうつなげるか。その実験が、みなかみ町で始まっている。
