ダイヤモンド大手のデビアス グループ（DE BEERS GROUP以下、デビアス）は5月8日、傘下に持つラボグロウンダイヤモンド（人工ダイヤ）のジュエリーブランド「ライトボックス（LIGHTBOX）」を終了すると発表した。同社によれば、これは宝飾市場における人工ダイヤの大幅な値崩れが主な原因で、ブランド終了に伴い、在庫を含む一部資産の売却を複数の買い手候補と協議しているという。なお、終了手続きの期間中は、購入品の保証やアフターサービスを継続する。
デビアスは、「ライトボックス」を2018年にスタート。天然ダイヤモンドはその希少性や価値の高さによって人気があるものの、採掘に関連した環境破壊、過酷な労働環境や搾取といった懸念があることは否めない。このため、サステナビリティ意識の高まりとともに、よりエシカル（倫理的）でありつつ組成は天然ダイヤと変わらない人工ダイヤに注目が集まっていた。15年には、レオナルド・ディカプリオ（Leonardo DiCaprio）が米国の人工ダイヤメーカー、ダイヤモンド・ファウンドリー（DIAMOND FOUNDRY）に投資。22年には、LVMH モエ ヘネシー・ルイ ヴィトン（LVMH MOET HENNESSY LOUIS VUITTON）が擁する投資会社LVMHラグジュアリー・ベンチャーズ（LVMH LUXURY VENTURES）がイスラエルの人工ダイヤメーカー、ルシックス（LUSIX）に投資している。
技術革新により品質が向上したことや、天然ダイヤよりも安価であることが後押しし、人工ダイヤを使用したジュエリーは倫理面を重視する若者世代を中心に広まったが、やがて一般的にも人気に。現在、米国では大手スーパーマーケットなどでも取り扱われる商材となっている。「ライトボックス」は、設立当初から天然ダイヤと人工ダイヤは異なるものであることを打ち出し、“1カラット当り800ドル（約11万円）”と明瞭な価格体系を導入しているが、宝飾市場における人工ダイヤの卸売価格は初期と比べて90％下落したという。
「天然ダイヤとラボグロウンは別のカテゴリー」
デビアスのアル・クック（Al Cook）最高経営責任者（CEO）は、「人工ダイヤの価値は下がり続けており、天然ダイヤとの乖離が進んでいることは明らかだ。中国でより低コストの人工ダイヤが製造され、競争がさらに厳しくなっている上、米国ではスーパーマーケットが販売したことで大幅に値崩れしている。今後、製造コストと販売価格の両方がいっそう下がると見込まれる」と語った。
同社は声明文の中で、「人工ダイヤの価値の変化は、希少で価値の高い天然ダイヤと、低コストで大量生産される人工ダイヤは異なるカテゴリーのものだという当社の考えを裏付けることとなった」と述べ、クックCEOも「『ライトボックス』の計画的な事業終了は、当社の天然ダイヤへのコミットメントを反映している」とコメントした。
なお、デビアスの子会社で、以前は「ライトボックス」向けの人工ダイヤを製造していたエレメントシックス（ELEMENT SIX）は、産業用の人工ダイヤメーカーとして事業を継続する。
デビアス自体も親会社により売却の予定
デビアスは11年に、グローバルな鉱業資源会社アングロ・アメリカン（ANGLO AMERICAN）の子会社となっている。デビアスの株式の85％をアングロ・アメリカンが、残り15％をボツワナ共和国の政府が保有しているが、同社は24年5月、デビアスを売却する計画を発表。アングロ・アメリカンによれば、これは事業全体を合理化し、株主価値を高めるためだという。
