Kビューティ“戦国時代”、何を基準にブランドを選ぶ？　「イニスフリー」がチェジュ島で育んできたブランドの原点

チェジュ島は韓国最大の島で、日本の沖縄にも例えられるリゾート地だ。島の中央には標高約1950メートルの漢拏山（ハルラサン）がそびえ、周囲には360以上の小型火山丘や溶岩洞窟など、火山活動によって形成された独特の自然が広がる。

「イニスフリー」のルーツは、ブランド誕生より20年以上前の1979年にさかのぼる。当時、アモーレパシフィックの創業者、徐成煥（ソ・ソンファン）はチェジュ島にある“コッチャワル”と呼ばれる深い森に魅せられ、緑茶の栽培を始めた。“コッチャワル”は、火山活動によって生まれた溶岩地帯に形成された原生林。土壌が限られた岩の隙間にも植物が根を張る姿に感銘を受け、その生命力が緑茶栽培のきっかけになったといわれている。また、茶畑の開墾には廃れゆく伝統的な茶文化の復興という意義もあったという。

現在、チェジュ島では、USDA（米国農務省）のオーガニック認証を取得した茶畑を3つのエリアで展開している。緑茶をスキンケア原料として活用するため、品種の研究にも力を注いできた。世界各地の3301品種を調査し、肌の保湿に適した品種を選抜。交配なども重ね、独自の“美容茶葉”を開発した。一般的な茶葉と比較してアミノ酸の含有量が多く、肌の保湿効果に特化した茶葉だ。

さらに、茶葉に含まれる成分を効率的に抽出するため、独自の“ダブルスクイーズ製法”を開発。美容茶葉を2回搾汁することで、従来と比較してアミノ酸を3.5倍に濃縮することを可能にした。こうした茶葉の品種改良や成分研究、抽出技術の開発の積み重ねがシグネチャーライン“グリーンティー”などの進化につながっている。

チェジュ島には、そうしたブランドのルーツを体験できる施設がある。「イニスフリー チェジュハウス」と「OSULLOC（オスロック）ティーミュージアム」だ。訪れたのは平日だったが、施設は修学旅行生や多くの観光客でにぎわっていた。アジアやヨーロッパなどから訪れた人々が施設を巡り、チェジュ島の茶文化に触れていた。

「イニスフリー チェジュハウス」のそばには茶畑が広がり、緑茶が育つ風景を間近に感じながら、カフェやショップを楽しむことができる。「OSULLOC（オスロック）ティーミュージアム」は、アモーレパシフィックグループの茶ブランド「オスロック（OSULLOC）」の施設。茶の熟成による味わいの違いを知ることができるほか、抹茶やみかん茶などの試飲も楽しめる。

親会社のアモーレパシフィックは1954年、韓国の化粧品会社として初めて研究室を開設した。R&Iセンター・技術コミュニケーション担当のパク・チョンクさんは、同社の研究開発について「“初”と“最高”を目指す」と説明する。

施設内には、同社の研究開発の歩みを示す製品や技術が展示されている。1989年に発売した緑茶化粧品「ミロ（美露）」をはじめ、導入美容液やクッションファンデーションなど、現在の美容市場に広く浸透している製品カテゴリーの先駆けとなる製品や技術を生み出してきた。

創業者が緑茶栽培を始めた理由の一つである「緑茶の価値を広げたい」という思いのもと、緑茶研究では葉だけでなく、種や花、根までを研究対象としている。「イニスフリー」では緑茶に加え、大豆や火山由来の原料、タンジェリンなど、チェジュ島の自然に着想を得た素材の研究・活用も進めてきた。

その研究開発の成果を生かした製品の一つが、“グリーンティーPDRN™”^＊1ラインだ。近年、美容成分として関心が高まるPDRNに着目し、緑茶由来の独自成分“グリーンティーPDRN™”^＊1を開発した。同成分はチェジュ島の自社農園で育てた緑茶由来の乳酸菌から独自技術によって抽出した保湿成分。ブランドによると、サーモン由来のPDRNと比較して分子サイズは約10分の1で、肌をサポートする力が2.3倍という^＊2。

11月1日には、同ラインから“グリーンティーPDRN アドバンスド クリーム”（50mL、3190円）を発売する。独自成分“グリーンティーPDRN™”^＊1に加え、レチノールを独自技術でカプセル化した整肌成分“カプセルレチノール”^＊3を配合。レチノールの安定性を保ちながら角層まで届け、肌のキメを整え、滑らかで艶のある肌へ導く。

2000年の誕生以来、チェジュ島の自然をブランドの原点としてきた「イニスフリー」。緑茶栽培から原料研究、製品開発まで、長年にわたって積み重ねてきた取り組みが現在の製品にもつながっている。

＊1 乳酸桿菌培養溶解質（保湿成分）＊2 原料特性に限る ＊3 レチノール、ペクチン、ゼイン、プルラン（全て整肌成分）