10月下旬の夜8時すぎ、広州市越秀区の東山口エリアを歩いた。清朝末期から民国期に華僑らが建てた洋館が600棟余り残る古い住宅街で、その1階や路地の奥に、古着屋や小さなセレクトショップが点々と灯りをともしている。前日に歩いた「シーイン（SHEIN）」の村とも、香港の不動産大手、太古地産が手掛けた「聚龍湾太古里」とも、まるで違う風景だった。
誰も設計していない街
東山口は、大手の不動産会社が主導して開発した商業施設ではない。店が1軒、また1軒と集まり、いつの間にかエリアになった場所で、中国の商業メディア「贏商網」はその成り立ちを「自下而上（ボトムアップ）」の活性化と表現している。洋館の所有権は細かく分かれ、1棟に複数の持ち主がいることも珍しくないから、1つの資本がまとめて買い上げて区画を整えるのは難しい。どこかに仕掛け人のような人物がいる可能性は高いが、少なくともショッピングモールのように、1社がテナントを集めてつくった街ではない。
行政が動いたのは、人が集まった後のことだ。地元の越秀区によると、商圏には470余りの企業・商店があり、25年には広東省の「特色歩行街」に選ばれた。この街から全国へ出ていったブランドもある。雑貨と服のセレクトショップ「バッドマーケット（Badmarket）」は上海や成都などに10余りの店を構え、ストリートブランド「グループスタジオスト（GROUP STUDIOST）」は東山口の店「MADHOUSE」を足場に成都の商業施設へ出店した。夜の遅い中国らしく（基本的に営業時間は夜10時まで）、夜9時を過ぎても人通りは途切れず、広場では子どもたちが走り回っていた。前日の太古里が、中国ブランドとスポーツで空気をつくり、第2期でラグジュアリーを重ねていく見事な設計図の街だったとすれば、東山口には設計図そのものがない。それでも街として成り立っている。
「自分たちが欲しい服」を売る女性たち
店をのぞくと、若い女性がオーナーで、自ら店頭に立っている店がちらほらあった。自分たちが欲しい服、売りたいと思った服を仕入れ、ときには自分たちで作り、内装も自分たちがかわいいと思う空間に仕立てる。ぬいぐるみやアクセサリーが山のように積まれたテーブル、ピンクの壁、ネオンで縁取った鏡。理屈より先に「好き」が並んでいて、実際、店も服もかわいい。売る人と買う人の感覚が地続きで、データから組み立てた売り場とは別の種類の強さがある。この街の表情をつくっているのは、ウィメンズの小さな店だと思う。
産地の厚みとセンスが結びついた服
もう一つ感じたのは、服そのものの変化だ。中国は世界最大級の衣料品の産地で、服を大量に作り、作り方を知り尽くした人と工場が厚く積み重なっている。産地だからこそ作れる服があり、その蓄積の上に、センスのいい企業が出てきた。感度が高く、品質もよく、それでいて手の届く価格の服を売るブランドがあり、あるセレクトショップの窓には、扱う中国の若手デザイナーの名前が十数人分、ずらりと並んでいた。
センスがよく、感度が高く、品質もよく、リーズナブル。この組み合わせは、ユニクロともザラとも、H&Mとも違う。もちろん、東山口の小さな店を見ただけで中国のアパレル全体を語るのは早計だろう。だが一つ確実なのは、産地の厚みとセンスが同じ国の中で結びつき、いまの中国にしかない服が生まれ始めていることだ。
前日の昼に歩いた「シーイン」の村は静かで、作る現場の熱は自動化された巨大倉庫と本社へ移りつつあった。その熱は消えたのではなく、夜の東山口で、小さな店の「かわいい」とセンスのいい服に姿を変えていたのかもしれない。大資本主導型ではない「新しい中国のファッション」が今まさに花を咲かせつつある。
