タカラベルモントは、毛髪内に存在する「超硫黄分子」に着目した研究で同分子を含む化粧品原料が毛髪の強度としなやかさの向上に寄与すると確認した。研究成果は、9月28日〜10月1日にオーストラリア・パースで開催された、国際化粧品技術者会連盟（IFSCC）主催の国際学術大会「第36回IFSCCコングレス2026」で発表。従来のダメージ補修とは異なる「先手ケア」への応用を目指し、27年4月に製品を発売する予定だ。
毛髪内部にも存在する超硫黄分子
超硫黄分子は、硫黄原子が3つ以上連なった構造を持つ分子の総称。毛髪の強度や弾力に関わるSS結合（ジスルフィド結合）と一部共通する構造を持ち、抗酸化作用などが知られている。20年には徳島大学の研究グループが毛髪中にも存在することを明らかにした。
同社は15年から基礎研究を強化。24年には独自の蛍光イメージング技術を用い、従来は主にキューティクルに存在すると考えられていた超硫黄分子が毛髪内部にも分布していると明らかにした。根元に比べて毛先は超硫黄分子が減少していることも確認した。
毛髪の強度に加え、柔らかさと弾力も向上
今回のIFSCCで発表した研究では、超硫黄分子と毛髪の強度、しなやかさとの関係を検証した。ブリーチとパーマを組み合わせた処理によって毛髪内の超硫黄分子が減少することを確認した上で、超硫黄分子を増加させる試薬を用いて評価した。その結果、ブリーチとパーマを施した毛髪に比べ、引張試験で測定した強度が約17％向上。しなやかさを評価する曲げ試験では、柔らかさと弾力がそれぞれ約30％向上した。
さらに、製品化に向けて化粧品原料の探索も進め、加水分解ケラチン（羊毛）の特定の原料に超硫黄分子が含まれていることを確認した。同原料で処理した毛髪では、ブリーチとパーマを施した毛髪に比べて強度が約21％、柔らかさが約34％、弾力が約35％向上した。蛍光イメージングによる可視化に加え、定量分析でも毛髪内部の超硫黄分子の増加を確認した。
ダメージ補修から「先手ケア」へ
同社はこの研究を通して、ダメージ後に補修するのではなく、ダメージを受ける前にケアをする「先手ケア」の提唱を目指す。あらかじめ毛髪内の超硫黄分子を増やすことで、ダメージを受けた際に分子内の硫黄が抜け、髪の強さや弾力を支えるSS結合を守るのではないかと考えている。
開発本部化粧品研究開発部第一研究所の下村東瑚氏は、現在のヘアケア市場の課題として、ハイトーンカラーや繰り返しのブリーチ、日常的なヘアアイロンの使用などによるダメージの多様化・複雑化を挙げる。既存のダメージケア製品では十分に対応しきれていないとし、「超硫黄分子がこうした課題を解決する一手になるのではないか」と期待を寄せる。研究が進めば、毛髪への負担から併用が難しいブリーチとパーマ、ブリーチと縮毛矯正などの組み合わせも可能になると考えており、「最終的にはそういった制約から解放されて、自分が好きなようにデザインができる未来がかなえられるのでは」と展望を語った。
