敏感肌向けブランド「オサジ（OSAJI）」を展開するオサジは8月7日、群馬県みなかみ町で、東京オフィスの社員と店舗スタッフ約30人を対象に「ひまわり圃場・クロモジ精油抽出工程見学会」を開催する。見学会では、地元農家の協力のもと、ひまわり畑やクロモジ精油の抽出工程を見学。社員が製品化までのプロセスを体感することで、地域資源を活用したサステナブルなものづくりへの理解を深めることを目的とする。
群馬県のめっき加工会社・日東電化工業から生まれた「オサジ」は、化粧品原料の海外依存という日本の構造的課題を背景に、地域資源を活用した原料自給の可能性を模索し、2018年からみなかみ町で「みなかみひまわりプロジェクト」を推進してきた。
本プロジェクトでは、人口減少や高齢化に伴う耕作放棄地の活用にも取り組み、「地域の中で育ち、地域に還元できる作物」をテーマにひまわりの栽培を開始。試行錯誤を経て26年初頭には、ひまわりの種子から製品化に必要な量のオイルを抽出することに成功した。同社はこのオイルを使用した初の商品化を予定している。
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原料調達と地域課題の解決を両立
みなかみ町はユネスコエコパークに認定される自然豊かな地域である一方、耕作放棄地の増加が課題となっている。同プロジェクトは、町から地域づくりについて相談を受けたことをきっかけに始動した。
日本の化粧品原料の多くが輸入に依存している現状に危機感を抱く同社は、世界的な化粧品市場の拡大によって原料調達競争が激化する中、地域で原料を育て、地域で循環させる仕組みづくりを「日本のものづくり基盤を守る取り組み」と位置付けている。
作付面積を約2倍に拡大 農福連携も始動
26年は継続的な商品化を見据え、ひまわりの作付面積を前年の2.8反の約2倍となる5.6反へ拡大した。前年に課題となった鳥害対策として、直播きから育苗、移植方式へ栽培方法を変更し、生育の安定化を図る。
また今年からは地域の社会福祉事業所と連携する農福連携も開始。畑づくりや育苗作業を共同で進めており、今後は植え付けや収穫にも協働の幅を広げる予定だ。さらに、一部農場では地元酪農家が提供する完熟堆肥を活用し、地域資源の循環にも取り組んでいる。
「未来に楽しく向き合う輪を広げたい」
プロジェクトに協力する農家の林英汰さんは、「食だけでなく、生活やスキンケア、心の拠り所につながる農業という新たな視点を得た。地域産業から世界に響く価値を生み出せる可能性を感じている」とコメント。
茂田正和「オサジ」ブランドディレクターは、「化粧品原料の輸入依存は、将来的に日本でも安定したものづくりが難しくなる可能性を抱えている課題」と説明。その上で、「実際にものづくりを始めてみると、人との出会いや語らいがあり、とても楽しくワクワクする経験だった。この取り組みが社会課題への義務感ではなく、未来に楽しく向き合う輪を広げるきっかけになればうれしい」と語った。
