モーニングダイジェスト 2021年2月3日号

　「ランバン（LANVIN）」のアーティスティック・ディレクターを14年間務めたアルベール・エルバス（Alber Elbaz）による新ブランド「AZファクトリー（AZ FACTORY）」のデビューコレクションが、2021年春夏オートクチュール・ファッション・ウイーク期間中の1月26日に公開された。15年10月に「ランバン」を去って以来、約5年ぶりの完全復帰だ。
　
　エルバスは19年10月に「カルティエ（CARTIER）」などを擁するコンパニー フィナンシエール リシュモン（COMPAGNIE FINANCIERE RICHEMONT以下、リシュモン）とジョイントベンチャーを設立し、新ブランドを立ち上げた。「AZファクトリー」では自身の持ち味を活かしつつ、最先端のスマートファブリックや“プロジェクト”中心の新しいビジネスモデル、ストーリー性、問題解決志向、エンターテインメント性を織り込んだデザイン、コミュニケーションといったさまざまな要素を取り入れている。

　コレクションの発表はランウエイショーではなく25分間の映像作品を用いて行われ、3つの異なる“プロジェクト”が発表された。ムービーにはエルバス本人も出演しており、クライマックスではドレスやプリント柄のパジャマなどを着用した18歳から70歳までのさまざまな体型の20人のモデルたちが、ステージ上でダンスを踊り歓喜するシーンが映し出されている。

　エルバスは、「デビューコレクションは映像で披露したいと考えていた。従来通りのファッションショーではなく、新しい形でファッションを届けたいと思っている。これは女性のためのパーティーだ。ショートムービーのラフ映像を確認する際、洋服は見ずに出演者の顔だけに注目した。みんな生き生きとしていてうれしかった。映像では演技をせず、普段通りに話をしただけだ。ファッションとはエンターテインメントであり物語でもある」とコメントした。

　なお“プロジェクト”の第1弾、“マイ ボディー（My Body）”は、「AZファクトリー」のウェブサイトおよびリシュモン傘下のECサイト「ネッタポルテ（NET-A-PORTER）」や「ファーフェッチ（FARFETCH）」で即日発売された。

　エルバスは「AZファクトリー」を「ファッションハウスというよりは製作とコミュニケーションの会社だ」と表現しており、衣服が体にフィットすることに加えて着心地の良さも追求し、ドレープをはじめとした高度な技術を随所に施している。

　ニット素材のランニングシューズから着想を得た自然なカーブを描く複雑な構造のドレスを製作するために、イタリアの工場に着圧ニットの開発を依頼して慎重に検討を進めてもきた。また、「機能的な要素をファッションに落とし込むため、デザイナーというよりはエンジニアに近い仕事をしていた」と話す一方で、当初の計画にあった11着の黒いドレスに加えて、アイボリー、ベージュ、マルチカラーも追加し、取り外し可能なリボンをあしらった華やかなデザインのドレスも製作するなど、機能性とファッション性の両面からアプローチした。

　“マイ ボディー”発売の約6週間後には、スウェットスーツにアーティスティックなパジャマを加えたラインアップの“スイッチウエア（Switchwear）”を発売する。グラマラスなイブニングウエアにリサイクルのサテン生地を使用しており、ブランド全体として環境に優しいリサイクル生地や染色に天然顔料を使用するなど、サステナビリティも意識している。

　“スーパーテック スーパーシック（SuperTech-SuperChic）”では、通常下着や運動着にのみ使用されるナイロンマイクロファイバーを用いてタキシードやビスチェを製作した。価格は350ユーロ（約4万4000円）から1300ユーロ（約16万3000円）だ。D2Cブランドとラグジュアリーブランドの中間のような価格設定は「AZファクトリー」の特徴的な一面でもあり、エルバスにとっては初めての試みだ。
　
　また、男性用の衣服は前で閉じるものがほとんどである点に着目して、ドレスの後ろやサイド部分のジッパーに長いチェーンを取り付けることで着脱を容易にするなど、工夫を凝らしたデザインも施している。ポインテッドトウのスニーカーやカラフルでキラキラしたコスチューム・ジュエリーなどのアクセサリーも印象的だ。なお、サイズ展開はXXSから4XLまでと幅広く、さまざまな体型の女性をターゲットにしている。

　エルバスは、「私のデザインは全く新しいものだ。自分にとっての新たなクチュールの形だと言える。クチュールは実験的かつ個性的で、これらのプロジェクトはまさにそのものだ。有名ブランドのクチュールでは、デザイナーとトップクライアントは個人的な強い絆で結ばれているが、私たちは別の方法で顧客との距離を縮めていく」と語った。

　英アパレルECを運営するエイソス（ASOS）は、2020年11月に経営破綻した英アルカディア・グループ（ARCADIA GROUP以下、アルカディア）傘下のブランド「トップショップ（TOPSHOP）」「トップマン（TOPMAN）」「ミスセルフリッジ（MISS SELFRIDGE）」「HIIT」と関連する知的財産を2億6500万ポンド（約378億円）で買収した。

　同社はこれに加えて3000万ポンド（約42億円）相当の在庫を買い取るほか、買収に伴うコストとしておよそ2000万ポンド（約28億円）を計上する。取引の成立は2月4日の予定。

　ニック・ベイトン（Nick Beighton）＝エイソス最高経営責任者は、「英国のアイコニックなブランドである『トップショップ』などを買収できて大変うれしく思っている。当社が運用するプラットフォームでは以前からこれらのブランドを取り扱っており、その成長に寄与してきた。今後は当社のデザイン、マーケティング、テクノロジー、物流などにおける経験を生かしてさらに発展させていきたいと考えている」と語った。

　アルカディアは英国内で400以上、海外で20以上の売り場を展開。従業員は全体で1万3000人ほど抱えている。同社は以前から経営破綻の危機に陥っており、19年6月には同社を所有する大富豪のフィリップ・グリーン（Philip Green）卿の妻が私財を投じて救済した。年金も赤字となっており、およそ3億5000万ポンド（約497億円）の不足があると見られている。

　エイソスはEC事業のみを展開しており、今回の買収には「トップショップ」などの店舗は含まれていない。エイソスはデザイナーや小売担当者、バイヤーなど、アルカディア本社の従業員のうち300人程度を再雇用するとしているが、店舗スタッフは失職する可能性が高いと見られている。

　英調査会社グローバルデータ（GLOBALDATA）のクロエ・コリンズ（Chloe Collins）＝リテール部門シニア・リテール・アナリストは、「エイソスと『トップショップ』は客層が似ているため、双方にとってよい組み合わせだ。アルカディアのブランドはECが弱かったので、エイソスのプラットフォームで本格的に取り扱われるのはグローバルな成長への足掛かりとなるだろう。『トップショップ』は米百貨店ノードストローム（NORDSTROM）に卸しているが、エイソスはこれを強化するとしており、米市場での展開にも期待が持てる」と分析した。

　アルカディアは今回買収されたブランドのほかにも「バートン（BURTON）」「ドロシーパーキンス（DOROTHY PERKINS）」「ウォリス（WALLIS）」を擁しているが、英ECアパレル企業ブーフー（BOOHOO）がこれら3ブランドの買収に向けて交渉中だという。同社は1月25日に英百貨店デベナムズ（DEBENHAMS）のブランド、デベナムズが運営するブランド、ウェブサイトなどの事業資産を5500万ポンド（約78億円）で買収したばかりで、「トップショップ」などの買い手候補としても有力視されていた。